Ska du investera i automation har du garanterat många frågor. Men det finns en fråga som är särskilt viktig att ställa innan du sätter igång.
Kort sammanfattat: Börja inte med frågan hur lagret ska automatiseras, utan varför. Identifiera först vilka problem som ska lösas, vilka processer som redan är optimerade och hur behoven kommer att utvecklas. Rätt automation kan öka kapaciteten, minska fel och underlätta tillväxt, men investeringen bör lösa återkommande utmaningar – inte bara tillfälliga arbetstoppar.
Automation är sexigt. När du väl har sett hur effektivt arbetsuppgifter kan utföras helt automatiskt på ett lager känns det snabbt föråldrat att fortsätta med manuella plockrutiner.
Du kontaktar därför en leverantör, exempelvis LIS, som du har hört mycket gott om, och frågar:
Hur automatiserar jag mitt lager så snabbt som möjligt?
Stopp, stopp, stopp! Inte så fort. Den viktigaste frågan är nämligen inte hur du ska automatisera lagret, utan varför.
I jakten på att hålla jämna steg med utvecklingen är det lätt att glömma att det inte finns någon anledning att automatisera bara för automationens skull. Automation kan innebära många olika saker. Det gäller därför att investera där förbättringspotentialen är störst. Automation kan exempelvis hjälpa dig att:
Kan du inte svara på vilka mål som bör prioriteras är du inte redo att investera ännu. Annars riskerar du att välja en lösning som löser ett problem du egentligen inte har, medan den verkliga utmaningen finns kvar någon helt annanstans. Då spelar det ingen roll hur imponerande automationssystemet är.
Målen för automationsprojektet påverkas av flera faktorer: lagrets storlek, den tillgängliga budgeten och hur väl de olika processerna redan fungerar. Vi rekommenderar sällan automation för lager med tre eller fyra lagermedarbetare. Har du däremot 20 eller fler operatörer är automation ofta en lönsam investering.
Vi rekommenderar också en grundlig utvärdering av processer som:
Det handlar inte om att automatisera processer som i dag använder resurserna ineffektivt. I stället bör du automatisera de processer som redan har effektiviserats så långt det går manuellt.
Automation bör vara nästa steg när manuella arbetsmoment inte längre räcker för att möta verksamhetens krav. Slutligen måste du tänka ekonomiskt och hitta rätt balans mellan budget och ambitionsnivå. Vi kan inte låtsas att automation är billigt. Det är en betydande investering, där du vanligtvis bör räkna med en återbetalningstid på tre till fem år.
Bra automation ger lyckligtvis besparingar under betydligt fler år än så. Totalt sett kan investeringen därför ge en hög avkastning.
Kom ihåg att planera för framtida kapacitetsbehov och kundkrav – inte bara för det du levererar i dag. Det lönar sig ofta att dimensionera lösningen något större, eller åtminstone bygga den så att den enkelt kan skalas upp.
Det är en myt att automation automatiskt innebär slutet för de medarbetare som redan arbetar på lagret.
Du kan naturligtvis använda automation för att minska antalet årsarbetskrafter. Minst lika viktigt är dock att verksamheten kan fortsätta växa utan att behöva anställa många nya medarbetare. Det är särskilt relevant i Norge, där lönenivåerna är höga och det dessutom råder brist på lagermedarbetare. Därför kan automation ge högre avkastning i Norge än i många andra länder.
Samtidigt är det viktigt att inte underskatta värdet av kompetenta medarbetare. De kan ofta ge värdefulla synpunkter på vilka delar av lagret som bör optimeras. Det är långt ifrån självklart att de mest frekvent plockade varorna också kräver mest resurser.
Vi rekommenderar inte heller att du automatiserar enbart för att hantera högsäsongens arbetstoppar. Under korta och intensiva perioder, som Black Friday eller julhandeln, är det vanligtvis bättre att ta in extra personal och lösa arbetet manuellt. Automation bör i stället införas där verksamheten har återkommande utmaningar under hela året.