Det var länge sedan lagerautomater var förbehållna de största aktörerna. Här är vad du bör veta innan du investerar i automater till ditt lager.
Kort sammanfattat: Lagerautomater ger mindre företag snabbare plockning, bättre platsutnyttjande och mer exakt lagerstatus. De är ett kostnadseffektivt alternativ till helautomation och passar särskilt bra för verksamheter med 300–4 000 plockrader per dag. Trots investeringskostnaden är återbetalningstiden ofta tre till fyra år.
Små och medelstora företag började intressera sig för lagerautomater redan för 20 år sedan. Sedan dess har utvecklingen bara fortsatt. Nu när många av de största företagen investerar i mer avancerad automation ser vi faktiskt att det är de mindre företagen som har störst behov av lagerautomater.
För den som inte är insatt: En lagerautomat är inte samma sak som ett automatiserat lager. Det är snarare en mellanlösning där plockning och påfyllning fortfarande utförs av människor, till skillnad från en helautomatisk lösning som även automatiserar den delen av arbetet.
Helautomation blir ofta en alltför kostsam investering för mindre företag. Lagerautomater passar däremot mycket bra för verksamheter med mellan 300 och 4 000 plockrader per dag och en omsättning på minst 20 miljoner kronor.
Lagerautomatens attraktionskraft för mindre företag beror till stor del på hur marknaden ser ut. Särskilt inom B2B, men även inom B2C, konkurrerar många aktörer om att sälja samma produkter till ungefär samma pris. Då gäller det att kunna leverera så snabbt som möjligt och hålla logistikkostnaderna nere. Med lagerautomater går det i genomsnitt att plocka varor tre gånger snabbare än i ett manuellt lager.
Artikelns författare beställde nyligen ett filter till ventilationsanläggningen hemma. Det fanns många möjliga leverantörer, men valet föll på den som kunde erbjuda kortast leveranstid. Alla hade likvärdiga produkter, så leveranstiden blev den avgörande konkurrensfördelen.
På samma sätt är många hantverkare beroende av snabba och förutsägbara leveranser för att undvika kostsamma förseningar i sina projekt. Med lagerautomater blir du en mer attraktiv leverantör.
Utöver den tredubblade effektiviteten finns det flera andra fördelar med att investera i lagerautomater. Många av dem handlar om bättre platsutnyttjande.
Företag som har ont om lagerutrymme kan med fördel överväga lagerautomater i stället för att hyra en större och dyrare byggnad. Automaterna utnyttjar ytan betydligt bättre, bland annat eftersom mindre golvyta behöver lämnas fri för gångar. Lagermedarbetarna uppskattar sannolikt också att kunna minska tiden de går fram och tillbaka i lagret med upp till 70 procent.
Eftersom lagerautomater utnyttjar höjden effektivt är det naturligtvis en fördel med hög takhöjd. Det finns dock bra och relativt kostnadseffektiva lösningar även för lagerlokaler med så lite som tre meter i tak. Automaterna kan installeras i en tillbyggnad utanför den befintliga byggnaden, så att du får ut mesta möjliga av den lageryta du redan har. I många fall innebär det att du slipper lägga stora summor på att flytta lagret.
Dessutom ökar fyllnadsgraden, vanligtvis från omkring 50 till 75 procent. Det beror på att automaterna utnyttjar utrymmet bättre och kan fördela samma typ av vara på flera mindre platser i stället för en enda stor.
Du kan också räkna med en mer korrekt lagerstatus. Tidigare kunde exempelvis säljare hämta ut prover utan att registrera det. Med ett digitalt system måste alla uttag loggas. Därmed slipper du meddela kunder att en vara som enligt systemet skulle finnas på lager i själva verket saknas.
När mindre företag tvekar inför att köpa lagerautomater – det är sällan lönsamt att endast köpa en – handlar det ofta om priset. Det är naturligtvis billigare att köpa nya hyllor för 30 000–70 000 kronor. En investering i lagerautomater har vanligtvis en återbetalningstid på tre till fyra år. Ett välskött företag bör dock kunna göra långsiktiga investeringar utan att det blir ekonomiskt ohållbart.
Vi får också ofta frågor om hur svårt det är att integrera lagerautomaterna med företagets ERP-system, exempelvis SAP, Visma, Axapta eller Navision, särskilt när företaget saknar egen IT-personal.
Det är en relevant invändning, eftersom integrationer tidigare kunde vara både dyra och tidskrävande. I dag har dock så många mindre företag investerat i lagerautomater att fallgroparna är välkända. Systemen har dessutom utvecklats och gjort integrationerna betydligt enklare. Därför innebär de numera sällan stora utmaningar eller kostnader.
En annan vanlig fråga gäller hur mycket vikt hyllorna klarar. Det har vi aldrig upplevt som ett problem. En hylla i en lagerautomat kan bära mellan 250 och 650 kilo, beroende på modell. Själva automaten kan väga mellan 20 och 60 ton, beroende på innehållet.
Sammantaget är argumenten mot att uppgradera lagret med lagerautomater betydligt svagare än argumenten för. Logistikbranschen utvecklas snabbt, men är också skoningslös. Hamnar du på efterkälken är risken stor att konkurrenterna tar hem vinsterna i stället.