Din guide i 10 steg till ett automatiserat lager

Föreställ dig ett helautomatiserat lager där du knappt behöver lyfta ett finger. Det är åtminstone drömmen.

Sanningen är att det tar tid att komma igång med automation, och många har svårt att veta var de ska börja. Men oroa dig inte. Vi har tagit fram en enkel guide i tio steg som hjälper dig att strukturera automationsprojektet.

1. Kartlägg lagrets nuläge

Hur ser situationen ut i dag? Det finns automationslösningar även för lager med opraktiska hörn och begränsade ytor. Till och med mindre lager kan ha stor nytta av automation, från omkring 5 000 pallplatser.

Checklista:

• Vilka processer har ni i dag?
• Vad kostar processerna i pengar och arbetstid?
• Hur ser lagrets fysiska layout ut?
• Kan lagret byggas ut vid behov?
• Vill ni automatisera hela lagret eller bara vissa delar?
  

2. Var gör det ont?

När du har skapat en överblick över lagret är det dags att leta efter problemen. Finns det flaskhalsar som påverkar varuflödet? Vilka manuella uppgifter tar mest tid för medarbetarna?

Se till att du inte bara flyttar flaskhalsen till en annan del av lagret. Betrakta verksamheten som en helhet och använd all konkret information du har tillgång till.

Checklista:

• Hur presterar de olika lagerprocesserna?
• Vad kostar de i pengar och arbetstid?
• Finns det fysiska begränsningar som skapar problem?
• Vilka flaskhalsar upplever medarbetarna som störst?
  

3. Vilka är era framtidsplaner?

Du vet var verksamheten befinner sig i dag. Men var är den om fem eller tio år? Det är olyckligt att dimensionera automationen efter dagens behov om du planerar att expandera inom kort. Kanske kommer nya varugrupper att tillkomma? Växer verksamheten mycket snabbt kan det dessutom vara klokt att börja med enklare lösningar som snabbt kan installeras och sedan byggas ut.

Checklista:

• Har ni en strategi som kommer att förändra framtidens kunder eller produkter?
• Hur stor årlig tillväxt förväntar ni er?
• Kommer kraven på lagret och lagersaldot att förändras?

4. Hur väl känner du egentligen verksamheten?

Vi har redan nämnt vikten av konkreta data. Många tror att de känner sin lagerverksamhet bättre än de faktiskt gör. Det är svårt att upptäcka utan att pröva magkänslan mot verkliga siffror.

En automationslösning fungerar bäst när du har full kontroll över vilka varor som är A-, B- och C-artiklar och hur stor andel varje grupp utgör. Masterdata som vikt och mått är också mycket värdefulla.

Checklista:

• Vilken vikt och storlek har varorna? Är variationen stor?
• Vilket värde har varorna?
• Hanterar ni främst småvaror, pallar eller något däremellan?
• Hur snabbt omsätts lagret?
• Vilka varor plockas oftast?

5. Vilken budget har ni?

Den bästa automationslösningen är den som balanserar lagrets kapacitetsbehov mot den tillgängliga budgeten. Den blankaste och snabbaste lösningen på marknaden är inte alltid det rätta valet.

Investeringen måste kunna motiveras med en stabil avkastning. Har ni en begränsad budget och planerar för måttlig tillväxt kan enklare lösningar som lagerautomater och WMS vara tillräckliga. Har ni större tillväxtplaner kan ett fullskaligt robotlager vara mer relevant.

Checklista:

• Hur mycket kan ni investera i automation?
• Vilken tillväxttakt räknar ni med?
• Vilken återbetalningstid är acceptabel?
• Var kan automation ge de största långsiktiga besparingarna?
• Kan investeringen delas upp över tid?

6. Hur viktiga är flexibilitet och skalbarhet?

Grovt förenklat kan automationsleverantörer delas in i två kategorier: standardiserade och modulära. Standardiserade leverantörer erbjuder ofta relativt fasta lösningar som är svårare att anpassa och skala. I gengäld är de enkla att installera och komma igång med. Begrepp som nyckelfärdigt och plug-and-play används ofta om dessa lösningar.

Modulära leverantörer bygger i stället mer anpassade lösningar av olika komponenter. De är enklare att justera och bygga ut i framtiden, men kräver mer experthjälp för att utformas och sättas samman på rätt sätt. LIS tillhör den senare kategorin. Vi har utvecklat eSKALER-programmet för att göra den svåra delen enklare.

Checklista:

• Har ni många processer som är svåra att standardisera?
• Förändras branschen snabbt?
• Har ni omfattande tillväxtplaner?
• Har varorna särskilda krav, exempelvis låg temperatur eller steril miljö?
• Har ni stora variationer i efterfrågan?

7. Jämför olika tekniker

Nästa steg är att lära känna de tillgängliga alternativen. Välj inte den första lösningen du hittar. Skaffa dig en överblick över skillnaderna mellan exempelvis ASRS, AMR, AGV, shuttlesystem, lagerautomater och kranlager.

Tänk också på hur tekniken kommer att fungera i ert faktiska lager, inte bara i en idealisk framtidsbild. Lagerpersonal är ofta praktiskt lagd, men även pragmatiker kan ibland drömma sig bort.

Checklista:

• Vilken del av lagret har mest att vinna på automation: plockning, packning eller interntransport?
• Är innovation eller driftsäkerhet viktigast?
• Vilken programvara behöver ni?
• Hur ska människor och automationslösningar samarbeta?

8. Välj rätt samarbetspartner

När du har en uppfattning om vad du behöver bör du prata med flera leverantörer och höra vad de rekommenderar. Var öppen för förslag som du själv ännu inte har övervägt. Det är ofta klokt att involvera leverantören tidigt, särskilt om du väljer en modulär lösning. Ju större och mer komplext projektet är, desto tidigare bör leverantören delta. Du kommer sannolikt att uppskatta deras erfarenhet innan projektet är låst.

Checklista:

• Hur mycket hjälp behöver ni från automationsleverantören?
• Erbjuder leverantören ett brett utbud eller en enda standardlösning?
• Hur enkelt kan lösningarna integreras med befintlig teknik?
• Hur lång erfarenhet har leverantören?
• Vad säger tidigare kunder om lösningen och samarbetet?

9. Är ni redo att samarbeta nära med leverantören?

Projektet har betydligt större chans att lyckas om du betraktar leverantören som en samarbetspartner och inte bara som en säljare. Säkerställ att ni har en gemensam förståelse för vilka resultat ni vill uppnå och ge leverantören så mycket relevant information som möjligt.

Har du sex timmar på dig att hugga ner ett träd bör du använda de första fyra till att slipa yxan, som en klok man en gång lär ha sagt.

Checklista:

• Har ni samlat in all information som leverantören behöver?
• Hur passar lösningen ihop med resten av lagret och verksamheten?
• Hur mycket tid finns för implementering, integration och testning?
• Vilken support behöver ni när lösningen är i drift?
• Har ni fastställt tydliga tidsfrister och mätbara mål?

10. Prova innan du köper

Det bästa sättet att lära känna en lösning är att se den i drift. Vilka möjligheter som finns beror på vilken leverantör du väljer.

Vissa, som vår underleverantör Movu, har egna upplevelsecenter där kunder kan testa lösningarna. Andra erbjuder simuleringsprogram som visar hur systemet fungerar och låter dig testa olika ”vad händer om”-scenarier.

Ett enklare alternativ är att besöka en befintlig kund som använder systemet och höra om deras erfarenheter.

Checklista:

• Har leverantören ett upplevelsecenter eller showroom?
• Finns det befintliga kunder som ni kan besöka?
• Erbjuder leverantören simuleringsprogram för olika scenarier?
• Finns det plats i lokalerna för att bygga en testinstallation?